野球のルール入門：インフィールドフライはなぜあるのか

野球中継で「インフィールドフライ、バッターアウト！」と審判が両手を挙げてコールするシーンを見たことがある人は多いだろう。だが、まだ野手が捕球してもいないのに、なぜその時点で打者がアウトになるのか、初めて見ると不思議に思うはずだ。結論を先に言うと、このルールは「守備側がわざとフライを落として、有利にダブルプレー（併殺、1回の守備で2人をアウトにすること）を狙う」という不公平な作戦を封じるために存在する。今回は具体的な場面をイメージしながら、このルールの中身と存在理由を解説する。

インフィールドフライの適用条件

公認野球規則では、インフィールドフライは「無死または一死で、走者が一・二塁、または一・二・三塁にあるとき、打者が打った飛球（ライナーやバントを試みた末に上がったフライを除く）で、内野手が普通の守備をすれば捕球できるもの」と定義されている（インフィールドフライ - Wikipedia）。条件を整理すると次の3つになる。

（1）アウトカウントが0か1であること（2アウトの場合は対象外）。（2）走者の状況が「一・二塁」または「満塁（一・二・三塁）」であること（一塁だけに走者がいる場合や、二塁・三塁のみに走者がいる場合は対象外）。（3）内野手が普通に守れば捕れる高さ・角度の飛球であること（低い弾道の鋭いライナーや、バントを試みて偶然上がってしまったフライは対象外）。この3条件がすべて揃ったときに初めて、球審または塁審が「インフィールドフライ」を宣告する。

なぜこのルールが必要なのか―具体的な場面で考える

このルールがない世界を想像してみよう。一死一・二塁の場面で、打者がショート（遊撃手）の正面に緩い内野フライを打ち上げたとする。もしこのルールがなければ、遊撃手はあえてこのフライを「わざと」落とすことができる。フライが上がった瞬間、一塁走者と二塁走者は「野手が捕球するかもしれない」ので、うかつに大きくリードを取ったり進塁したりできない。その状態で野手がボールをわざと落とせば、打者はアウトにならず生きたボールとして扱われ、走者には次の塁に進む義務（フォースアウトの対象になる状態）が生じる。すると野手は落としたボールをすぐ拾って二塁に送球して二塁走者をフォースアウトにし、さらに一塁に転送すれば一塁走者もフォースアウトにできてしまう。守備側は「打者を打ち取れなかった凡フライ」から、まんまと併殺を作り出せることになる。

これは打者・走者側にとってあまりに理不尽な結末だ。打者は本来なら「フライを捕られてアウト、走者はそのまま塁にとどまる」という結果になるはずの当たりを打ったのに、野手の作為的なプレーによって、逆に2人がアウトになってしまう。インフィールドフライのルールは、この「わざと落とせば得をする」という抜け穴をあらかじめ塞ぐために作られたものだ。ルールが適用されると、野手が実際に捕球してもしなくても、打者はその時点で自動的にアウトになる。落球しても走者にフォースアウトの危険が生じないため、守備側が意図的に落とすメリットが消える仕組みになっている。

宣告された後、走者はどう動けばいいのか

インフィールドフライが宣告された後も、ボールインプレイ（試合が止まっていない、生きた状態のボール）であることに変わりはない。したがって走者は塁にとどまることもできるし、自分の判断でリスクを取って先の塁を狙うこともできる。野手が実際に捕球した場合は、通常のフライと同様に「リタッチ（野手が捕球するまで元の塁に戻っている義務）」が必要で、これを怠れば飛び出した走者はアウトになり得る。一方、野手が落球した場合は、打者はすでにアウトが宣告されているので、走者は先を急ぐ必要はなく、その場にとどまる選択もできる。ここで注意したいのは、落球後はフォースアウトの状態ではなくなるため、走者をアウトにするには走者に直接タッチする必要があるという点だ（THE ANSWER「インフィールドフライって何？」）。

初心者がつまずきやすいポイント

よくある誤解は「内野フライなら何でもインフィールドフライになる」というものだ。実際には、走者が一塁だけにいる場面や、二死の場面では、このルールは適用されない。理由はシンプルで、一塁走者だけの場面ではそもそも併殺を狙える走者が1人しかおらず、わざと落とすメリットが守備側に薄いからだ（正確には一塁走者がいるだけの状況では、わざと落として得られるアウトの数が通常の捕球と変わらないため、意図的な落球のうまみが小さい）。また二死の場面では、打者がアウトになった時点でその回の攻撃が終わってしまうため、そもそもこのルールを適用する必要がない。中継で「今のは一塁だけの走者だから、インフィールドフライにはならないんだな」と条件を意識しながら見ると、ルールの理解がぐっと深まるはずだ。