野球のルール入門：スリーバント失敗はなぜ三振になるのか

2ストライクに追い込まれた打者がバントの構えを見せ、転がそうとした打球がファウルゾーンへ――このとき審判は「バッターアウト、三振」を宣告する。いわゆる「スリーバント失敗」だ。ここで多くの人が引っかかるのは、「ファウルボールなのに、なぜ三振になるのか」という点だろう。フルスイングした打球が2ストライクからファウルになっても、それだけでは三振にならない（ストライクカウントは増えず、そのまま2ストライクが続く）。ところがバントを試みてファウルにした場合だけは、それが3つ目のストライクとして扱われ、そのまま三振が成立する。結論から言えば、これは公認野球規則（NPBが採用している公式ルールブック）に明記された、バントだけに適用される特別な規定であり、通常のファウルとは意図的に区別されている。

ルールの根拠――バントのファウルだけが「ストライク」になる

公認野球規則5.09(a)は打者がアウトになる場合を列挙した条文で、その一つに「2ストライク後、打者がバントを企ててファウルボールにした場合」を三振とする規定が置かれている（野球観戦の教科書「スリーバント失敗は三振？」、野球をもっと知るブログ「スリーバント失敗の意味とは」）。通常のファウルボールは「2ストライクに達した後は、それ以上ストライクとしてカウントされない」という原則があるため、フルスイングでのファウルは何度打っても三振にはならない。ところがバントを試みたファウルボールに限っては、この「2ストライク後は追加されない」という保護が及ばず、素直に3つ目のストライクとして数えられる。結果として、2ストライク後にバントを試みてファウルにすると、その時点で三振が成立してしまう。なお「スリーバント」という呼び方自体は日本の野球界で使われている通称であり、公認野球規則の条文上にこの言葉自体が載っているわけではない点も付け加えておきたい。

なぜこんな特別ルールがあるのか

この規定が置かれている狙いは、バントを使った時間稼ぎや、際限のないファウルの乱発を防ぐことにあると理解されている。もしバントのファウルが通常のファウルと同じ扱いだったら、2ストライクに追い込まれた打者は「とりあえずバントの構えで軽くボールに当ててファウルにする」ことを何度でも繰り返せてしまう。これは投手の球数を無意味に増やし、試合のテンポを損なう。フルスイングでのファウルは、打者が本気で打ちにいった結果の産物であり簡単に量産できるものではないのに対し、バントによるファウルは意図的に作りやすい。この「作為性の高さ」の違いが、バントのファウルだけを特別扱いする理由になっていると考えられる。

混同しやすいポイント――「空振り」と「ファウル」は別問題

このルールを理解するうえで整理しておきたいのが、「バントを試みて空振りした場合」と「バントを試みてファウルにした場合」は、そもそも扱いが違うという点だ。バントを試みて空振り（バットに当たらず終わる）した場合は、2ストライク前だろうが後だろうが、これは単純な「スイングでの空振り」として通常通りストライクが記録される。2ストライクに達していれば、この時点で普通に三振になる。つまり空振りに関しては、バントかフルスイングかを問わず、もともと「2ストライク目以降はストライクにならない」という保護の対象外なのだ。「スリーバント失敗」という言葉が特別な意味を持つのは、あくまで打者がバットにボールを当てて「ファウルにした」場合に限られる。ここを混同すると「バントを試みたら何でも即三振になる」という誤解につながりやすいので注意したい。

もう一つ紛らわしいのが、バントの構えを見せてから直前でバットを引き、フルスイングに切り替えてファウルにした場合だ。この場合、打者は実際には「バントを企てて」いない（構えを見せただけで、接触の瞬間はスイングに転じている）ため、通常のフルスイングのファウルと同じ扱いになり、2ストライク後であっても三振にはならない。審判が判定の分かれ目にしているのは、あくまでボールに接触した瞬間のバットの動き方であり、それ以前にどんな構えを見せていたかではない。中継で「バントの構えを見せてからファウルにしたのに三振にならなかった」という場面があれば、それは打者が接触の瞬間にスイングへ切り替えていた可能性が高い。

中継を見るときのポイント

2ストライクに追い込まれた場面でバントの構えが見えたら、まず「これは本当にバントを企てているのか、それともスイングへの布石か」を意識してみるとよい。実際にバットとボールが当たった瞬間、バットが送りバントのように止まっていればファウルは三振に直結するリスクを背負っており、逆にバットが振り抜かれていればそれは通常のファウルとして扱われる。バントのサインが出ている場面ほど、この一球の重みが増すことになる。

この記事についてのお断り

本稿は、当サイトが独自に算出している優勝確率やLABバリューといった試算値とは無関係の、NPBの一般的なルールを解説する記事である。本文中で紹介した公認野球規則5.09(a)の規定内容は、野球観戦の教科書「スリーバント失敗は三振？」および野球をもっと知るブログ「スリーバント失敗の意味とは」を参照し、当サイトの言葉でまとめ直したものである。本文中で示した「バントの構えとスイングの切り替え」に関する判定基準の説明は、ルールの一般的な解釈に基づく補足であり、個別の試合における審判の判定を保証・断定するものではない。