宇野勝『ヘディング事件』― たった一つのポップフライが、なぜ40年以上語り継がれる伝説になったのか

1981年8月26日、後楽園球場で行われた読売ジャイアンツ対中日ドラゴンズの一戦。7回裏二死二塁、代打・山本功児の放った打球は、遊撃手の頭上を越えるかどうかという微妙な高さのポップフライ(内野手の頭上近くに上がる小飛球)だった。中日の遊撃手・宇野勝はこの打球の目測を誤り、グラブに当たったボールがそのまま頭部を直撃。ボールは左翼線まで転々と転がり、二塁走者が生還した。この一件はのちに「宇野ヘディング事件」と呼ばれ、プロ野球史に残る珍プレーとして今も語り継がれている。当サイトの「球史に残る伝説の名場面・珍プレー」シリーズ、記念すべき第1回はこの一件を取り上げる。

先に断っておくと、この記事は当サイトが独自に算出している優勝確率・LABバリューといった分析とは無関係の、球史を振り返る一般的なフィーチャー記事である。事実関係は複数の報道・記録をもとに確認できた範囲に限定して記載している。

結論 ― 完封目前で起きた、たった一つのポップフライの悲劇

まず状況を整理したい。この試合、巨人はこの一戦まで158試合連続で得点を記録し続けており、中日の先発・星野仙一はその記録を止めながら巨人打線を無得点に抑え込んでいた(Yahoo!知恵袋の考証まとめ、Wikipedia「宇野ヘディング事件」)。中日が2対0とリードして迎えた7回裏二死二塁、巨人の代打・山本功児が放った打球は、記録上は「遊撃後方へのポップフライ」だった。ショートを守っていた宇野は打球を追ったものの目測を誤り、グラブでは捕れずに打球は頭部に当たってそのまま後方へ転々。この間に二塁走者が生還し、中日のリードは2対1に縮まった。さらに、打者走者の山本功児自身も好機と見て本塁を狙う激走を見せたが、中日の左翼手・大島康徳の好返球によって本塁で憤死。もう一歩でこの試合は同点(2対2)になっていたところを、間一髪で防いだ格好だった。星野は完封のチャンスこそ逃したものの、そのままこの1点差を守り切り、中日が2対1で勝利したと伝えられている。

なぜ内野手にとって「浅いポップフライ」は難しいのか

野球に詳しくない人からすると「なぜプロがあんな打球を後逸するのか」と思うかもしれない。だが浅いポップフライは、実は内野手にとって難易度の高い打球の一つだ。強い打球のように軌道が読みやすいわけではなく、逆に打球の初速が緩いぶん風の影響を受けやすく、バックスピンのかかり方次第で「見た目より落ちてくる」ことも「見た目より伸びる」こともある。加えて、内野と外野のどちらが処理するかという曖昧な位置に上がりやすく、この日のように遊撃手が単独で追いかける形になると、太陽や照明、スタンドの背景と打球の見分けづらさも重なって、判断が難しくなる。宇野のエラーは、決して「初歩的なミス」で片づけられるものではなく、野球というスポーツが内包する「一瞬の判断の難しさ」を象徴する場面だったと言える。

星野仙一が本当に怒っていた理由

この場面でもう一つ有名なのが、マウンド上で星野がグラブを地面に叩きつけたシーンだ。当時の映像から「エラーをした宇野への怒り」と受け取られることが多いが、星野本人は後年、この行動について「同点になったらヘディングどころかオウンゴールだ。怒ったのは宇野に対してじゃない。完封が無くなったのが悔しかったから」という趣旨のコメントを残している(日刊ゲンダイDIGITAL、Full-Count)。当時、星野は後輩の小松辰雄投手と「どちらが先に巨人打線を完封するか」を競っていたとされ、グラブを叩きつけた動作は、宇野個人への非難というより、その勝負に一歩届かなかった自分自身への悔しさの表れだったという。この経緯を踏まえると、あの場面を「エースが後輩のミスに激怒した瞬間」とだけ捉えるのは、実態とは少しずれることになる。

「珍プレー好プレー」の顔になった、その後の宇野勝

この一件は当時のスポーツニュースで繰り返し取り上げられ、宇野は一躍全国区の知名度を得ることになった。後年の報道では、この出来事がフジテレビ系の名物企画「プロ野球ニュース」の珍プレー好プレーコーナーが長く続く一つのきっかけになったとも紹介されている(集英社オンライン)。だが、この一件だけで宇野勝という選手を語るのは公平ではない。宇野は1984年に37本塁打で本塁打王のタイトルを掛布雅之(阪神)と分け合い、翌1985年には自己最多となる41本塁打を記録した。この41本は、遊撃手(ショート)としてのシーズン本塁打数において歴代最多であり、2リーグ分立後のNPB史上唯一「遊撃手として本塁打王を獲得した選手」でもある。中日での通算本塁打はロッテ移籍後の分も含め338本、中日一筋での本数(334本)は今も球団歴代最多として記録に残っている(中日スポーツ・東京中日スポーツ)。守備で目立つ失策があった一方で、遊撃手としては異例のパワーを兼ね備えた、稀有な打者だったことは記録がはっきりと物語っている。

まとめ ― 一つのエラーが伝説になった理由

「宇野ヘディング事件」が40年以上経った今も語り継がれているのは、単に珍しいエラーだったからというだけではないだろう。完封目前だったエースのマウンド、代打・山本功児が放った微妙な高さの打球、そしてその後もタイトルを争うほどの実力を示した宇野勝という選手のキャリア。この一つの場面には、野球というスポーツの厳しさと予測不能なドラマ性が凝縮されている。

この記事についてのお断り

本稿は、当サイトが独自に算出している優勝確率・タイトル獲得確率・ピタゴラス勝率・Elo・LABバリューといった分析とは無関係の、球史を振り返る一般的なフィーチャー記事である。試合の日付・回・状況についてはWikipedia「宇野ヘディング事件」、Yahoo!知恵袋の考証まとめ、星野仙一の心情については日刊ゲンダイDIGITALおよびFull-Countの記事、宇野勝の通算成績については中日スポーツ・東京中日スポーツの記事をそれぞれ出典とした。最終スコアは複数の情報源で「中日が2対1で勝利した」との記述が一致しており、この点は確認済みである。また、この記事は宇野勝選手・星野仙一氏という、いずれも球史に名を残す一流選手・名将を扱うものであり、エラーという結果だけでなく、両者が積み重ねてきた実績への敬意を持って執筆した。事実関係について誤りがあればご指摘いただきたい。