手術からわずか1カ月 ― 大谷翔平はなぜ「あの年」にメジャーへ渡ったのか

当サイトではこれまで、大谷翔平(現ドジャース、元・北海道日本ハムファイターズ)の目標達成シート、日本ハムでの二刀流育成の経緯、睡眠・食事といった生活習慣を、それぞれ独立したテーマとして扱ってきた。本稿はその4本目として、視点を変える。岩手県の高校生だった大谷が、なぜ2017年のあのタイミングでメジャーリーグ移籍を決断したのかを、生い立ちから移籍表明までの出来事を時系列で追いながら整理する。

先に断っておくと、この記事は当サイトが独自に算出している優勝確率・タイトル獲得確率・ピタゴラス勝率・Elo・LABバリューといった分析とは無関係の、現在のNPBデータを使わない一般的な選手フィーチャー記事である。以下で紹介する記録・発言・時系列は、いずれも一次情報または報道各社の記事で確認できた範囲に限定して記載している。

結論 ― 手術のわずか1カ月後に、移籍を正式表明していた

まず時系列だけを先に示す。大谷は2017年10月11日に右足関節の手術を受けることを発表し、翌12日に内視鏡手術を実施した。その約1カ月後の11月7日に代理人事務所CAA(ネズ・バレロ氏)との契約を発表し、11月11日にはポスティングシステムを利用したメジャーリーグ挑戦を正式に表明している(北海道日本ハムファイターズ公式、時事ドットコム)。手術と正式表明の間隔がわずか1カ月というのは、決して長い準備期間ではない。この記事では、この短い期間に至るまでの大谷のキャリアを振り返りながら、「なぜこのタイミングだったのか」を考えていく。

岩手県水沢市で生まれ、リトルリーグでバットを握るまで

大谷翔平は1994年7月5日、岩手県水沢市(現・奥州市)に生まれた。父・徹氏は社会人野球の選手経験者(外野手)、母・加代子氏はバドミントンの選手経験者で、大谷は3人きょうだいの次男にあたる(大谷徹 - Wikipedia)。野球を始めたのは地元の「水沢リトル」で、小学2年生で入団した翔平にあわせて父・徹氏がコーチを買って出て、のちに監督も務めたという(同上)。生年月日・出生地・水沢リトルリーグ所属については奥州市の公式サイトの年表でも確認できる(奥州市公式ホームページ)。

なお、「翔平」という名前の由来については、源義経の「八艘飛び」と、義経ゆかりの地である平泉(岩手県)から一字ずつ取ったという説がインターネット上のメディアで繰り返し紹介されている。ただし本稿では大谷家本人による一次発言までは確認できていないため、あくまで「そう伝えられている」という伝聞の範囲にとどめておきたい(JAFMATEほか)。

菊池雄星という「先輩」に憧れて花巻東へ

大谷が花巻東高校に進学した理由としてよく知られているのが、同じ岩手県出身の先輩投手・菊池雄星氏への憧れだ。菊池氏は花巻東のエースとして2009年春の選抜高校野球大会(センバツ)で準優勝を経験しており、同郷の後輩として大谷がその背中を追って同校への進学を決めたと紹介されている(MLB.com Japan)。地方の高校球児にとって、同じ県から甲子園の決勝まで進んだ先輩の存在がどれほど大きな目標になり得るかは、想像に難くない。

甲子園はスター街道ではなかった

ここで一つ、事実として正直に触れておきたい。大谷は花巻東時代、投手として甲子園でひときわ目立つ成績を残した選手ではなかった。

2年夏(2011年、第93回全国高等学校野球選手権大会)、岩手大会を勝ち上がって甲子園初出場を果たした大谷だが、1回戦の帝京(東京)戦は7-8で敗れている。大谷本人は5.2回を投げて3失点(自責1点)、最速148km/h、打者としては6回に2点タイムリーを放っているが、チームとしては初戦敗退だった。

3年春(2012年センバツ、3月21日)の1回戦では大阪桐蔭に2-9で大敗。大谷は8.2回を投げて11奪三振を記録したものの、被安打7、四死球11、9失点という内容だった。そして3年夏(2012年)は、岩手大会決勝で盛岡大付に3-5で敗れ、甲子園出場を逃している。この試合でも大谷は8.2回で15奪三振を奪いながら5失点している(SPAIA)。

通算で見ると、大谷の甲子園出場は2回、しかもどちらも初戦・1回戦での敗退にとどまる。奪三振の多さからうかがえる能力の高さはあっても、甲子園でスター街道を駆け上がったわけではない。むしろ「甲子園の実績だけでは説明のつかない選手が、なぜあのレベルに到達したのか」という問いこそが、このあとのキャリアを見ていくうえでの出発点になる。

プロでの飛躍 ― 2015年の投手三冠

2012年のドラフト会議で北海道日本ハムファイターズから単独1位指名を受けて入団した大谷は、投打二刀流として育成される中で、2015年に投手として最多勝利(15勝)・最優秀防御率(2.24)・勝率第一位(.750)の三冠を達成し、ベストナイン(投手部門)を初めて受賞している(npb.jp「2015年パ・リーグ表彰選手」)。翌2016年には投打の成績がさらに噛み合い、パ・リーグMVPを受賞した(受賞の経緯や当時の成績については既報の記事で扱っているため、本稿では詳細を繰り返さない)。

このように、大谷は高校時代ではなくプロ入り後のNPB時代にキャリアのピークを迎えていた選手だった。その延長線上で迎えたのが2017年シーズンであり、この年は故障の影響で投手としての登板数が大きく減っている。そして、そのシーズンを終えた直後に、大谷は手術台に上がることになる。

右足関節手術、そのわずか1カ月後の意思表示

2017年10月11日、日本ハムは大谷が「右足関節有痛性三角骨(足関節後方インピンジメント)除去術」を受けることを発表した。翌12日に内視鏡による手術が実施され、無事終了したことも球団から発表されている(手術のお知らせ、手術終了のお知らせ、いずれも北海道日本ハムファイターズ公式)。大谷本人は「万全の状態で新しいシーズンを迎えるため、公式戦終了直後のこの時期に手術を受けることにしました」というコメントを残している。

このコメントの時点では、「新しいシーズン」がNPBでの2018年シーズンを指すのか、それとも別の環境でのシーズンを指すのかは明示されていない。だが実際には、この手術からおよそ1カ月後の11月7日に代理人事務所CAA(ネズ・バレロ氏)との契約が発表され、さらにその4日後の11月11日、大谷はポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦する意向を正式に表明した(時事ドットコム)。手術から意思表明までの間隔の短さを踏まえると、リハビリと並行する形で移籍に向けた準備・調整がすでに進められていたと見るのが自然だろう。

「お金」が決め手にならなかったという見方

移籍先を最終的にどう選んだかについては、契約金の仕組みそのものが手がかりになる。当時の労使協定により、大谷は25歳未満のドラフト対象外の外国人選手扱いとなりマイナー契約しか結べず、契約金には各球団共通の上限が設けられていた(実際にエンゼルスが提示した契約金は231万5千ドル=約2億6千万円だったと報じられている)(日本経済新聞)。この制度上の上限がほぼ横並びだった以上、金額そのものが移籍先を決める決定打にはなりにくく、金額以外の要素(球団の環境や起用方針など)が相対的に重みを増した可能性はあるだろう。

そして2017年12月9日、大谷はロサンゼルス・エンゼルスとの契約合意を発表した(日本経済新聞)。手術発表(10月11日)から数えて、わずか2カ月足らずでのメジャー移籍先決定だった。

「あのタイミング」だった理由をどう見るか

ここまでの時系列を改めて並べると、甲子園でスター街道を歩んだわけではない高校生が、NPBの5年間で投手三冠とMVPという実績を積み上げ、そのシーズンを終えた直後に手術を受け、リハビリと重なる形でわずか1カ月の間にメジャー移籍への意思表示を終えている。この短さは、突発的な決断というより、日本ハム在籍時からある程度見据えられていた選択だったことをうかがわせる。実際、大谷がメジャー挑戦の意向をあらかじめ示していたことは、2012年のドラフトで日本ハムが単独指名に至った経緯(既報の記事で扱った通り)にもつながっている。

甲子園での実績だけを見れば、大谷は「将来のスター」として約束されていた選手ではなかった。だが、プロで実績を積み、故障からの回復と並行して次のキャリアの決断を進めるという歩み方は、高校時代の結果だけでは測れない選手の一面を示している。

この記事についてのお断り

本稿は、当サイトが独自に算出している優勝確率・タイトル獲得確率・ピタゴラス勝率・Elo・LABバリューといった分析とは無関係の、大谷翔平選手のパーソナルヒストリーを扱う一般的な選手フィーチャー記事であり、現在のNPBデータベースの数値は使用していない。家族構成に関する記述は「大谷徹」のWikipediaページ(出典記載の脚注付き)を、生年月日・出生地・水沢リトルリーグ所属は奥州市公式ホームページを、手術・移籍表明に関する記述は北海道日本ハムファイターズ公式サイトおよび時事ドットコム・日本経済新聞を、タイトル獲得の記録はnpb.jp公式サイトを、それぞれ出典に明記した。「翔平」という名前の由来については大谷家本人による一次発言を確認できていないため、複数の一般メディアで紹介されている内容を伝聞として軽く触れるにとどめている。移籍先選定における金銭面の分析については、日本経済新聞の報道内容をもとにした推論であり、断定的な結論として書いたものではない。父・徹氏の指導法の詳細、中学時代の具体的な成績、MLB球団への質問状送付の詳細、ポスティング資格の在籍年数要件、2018年以降(メジャー移籍後)の出来事については、裏取りが不十分、または当サイトの対象範囲(NPB時代)を超えるため、本稿では扱っていない。事実関係について誤りがあればご指摘いただきたい。