野球のルール入門：わざと落球とインフィールドフライは別のルール

「内野手がわざとフライを落として併殺を狙う」という不公平な作戦を防ぐルールには、実は2種類ある。一つは当サイトで以前紹介したインフィールドフライ、もう一つが「故意落球」と呼ばれる規定だ。この2つはどちらも「守備側がフライを意図的に落として不当に有利になることを防ぐ」という似た目的を持つため、しばしば混同される。しかし結論から言えば、両者は適用される走者の状況も、対象となる打球の種類も、そして実際の運用のされ方もまったく異なる別のルールだ。今回はこの2つを整理して、違いをはっきりさせたい。

故意落球のルール――内野手が「一度触れてから」わざと落とす

故意落球（インテンショナルドロップ）は、公認野球規則5.09(a)の一項として定められている（note「故意落球とインフィールドフライ」）。適用される場面は、無死または一死で、走者が一塁にいる（一塁のみ、一・二塁、一・三塁、満塁のいずれか）ときに、内野手がフェアの飛球またはライナーを、一度手やグラブに触れたうえで意図的に地面へ落とした場合だ。この条件がそろうと、球審はその時点で打者にアウトを宣告し、ボールデッドとなる。ボールデッドとは、その後の守備側のプレーが無効になり試合が一時停止する状態のことで、走者は先の塁に進むことを許されない。つまり守備側は、わざと落球しても「打者アウト」の1つ分しか得をせず、そこから併殺を作る道は断たれている。

ここで重要なのは、「一度ボールに触れてから、故意に落とす」という動作が要件になっている点だ。野手がダイビングキャッチを試みて弾いてしまった、あるいはグラブの土手に当たって偶然こぼれた、といったケースは対象にならない。あくまで捕球できる状態のボールに手やグラブで触れた後、意図的に地面へ落とすという「故意性」が認定されて初めて成立する規定である。

インフィールドフライのルール――宣告した時点で自動的にアウト

一方のインフィールドフライは、無死または一死で走者が一・二塁、または満塁（一・二・三塁）のときに、内野手が普通の守備をすれば捕球できる飛球（ライナーやバントを試みて上がったフライは除く）が上がった場合に適用される。このルールが働くのは、実際に野手が落球する「前」の段階だ。球審または塁審が「インフィールドフライ」を宣告した時点で、野手が実際に捕球してもしなくても、打者は自動的にアウトになる。しかもボールインプレイ（試合が止まっていない生きた状態）のまま試合が続くため、走者は自分の判断で先の塁を狙うこともできる。

3つの違いを整理する

両者の違いは大きく3点に整理できる。第一に、対象となる走者の状況だ。故意落球は一塁に走者がいるだけの場面（一塁のみ）でも適用されるのに対し、インフィールドフライは一塁走者だけの場面では適用されず、二塁を含む複数の走者（一・二塁または満塁）が必要になる。第二に、対象となる打球の種類だ。故意落球はライナー（鋭い直線的な打球）も対象に含まれるが、インフィールドフライはライナーを明確に除外している。第三に、成立するタイミングと試合の止まり方だ。インフィールドフライは宣告した瞬間に打者が自動的にアウトになりボールインプレイのまま試合が続くのに対し、故意落球は野手が実際にボールへ触れてから故意に落とすという挙動が起きて初めて成立し、その時点でボールデッドとなり走者の進塁が止まる。

なぜこのように別々の規定になっているのか、NPBが公式に理由を説明しているわけではないが、一つの見方として次のように理解することができる。一塁走者しかいない場面では、そもそも守備側がわざと落球しても得られるアウトの数に大きな旨みがないため、インフィールドフライのように「宣告するだけで自動アウトにする」仕組みまでは必要とされていない、その代わり、実際に守備側が「触れてから落とす」という作為的な行動に出た場合に限って、故意落球のルールでその企みを封じる、という考え方だ。一方、一・二塁や満塁のように複数の走者がフォースアウト（次の塁への進塁義務がある状態）に置かれる場面では、守備側がわざと落とせば一気に二重・三重の得をしてしまう危険が大きいため、そもそも落球という行為が起きる前に、宣告だけで打者をアウトにしてしまうインフィールドフライという、より踏み込んだ予防策が用意されている、と考えられる。

中継を見るときのポイント

内野へのフライやライナーが上がった場面では、まず走者の状況を確認するとよい。一塁だけに走者がいる場合は、野手が実際にボールへ触れてから落とす素振りを見せない限り、この場面で審判が動くことはない。一方、一・二塁や満塁の場面で内野フライが上がったときは、捕球される前から審判の手が上がる可能性がある。同じ「内野手がフライを落とす」場面でも、走者の状況によって適用されるルールも試合の止まり方もまったく違う、という点を意識すると、審判の判定がより理解しやすくなるはずだ。

この記事についてのお断り

本稿は、当サイトが独自に算出している優勝確率やLABバリューといった試算値とは無関係の、NPBの一般的なルールを解説する記事である。本文中で紹介した公認野球規則5.09(a)の故意落球に関する規定内容は、note「故意落球とインフィールドフライ」を参照し、当サイトの言葉でまとめ直したものである。インフィールドフライの条件については、当サイトが以前公開した「野球のルール入門：インフィールドフライはなぜあるのか」の内容とあわせて参照されたい。個別の試合における審判の判定を保証・断定する趣旨のものではない。